在温家宝总理的政府报告中，把“三农”问题列为全部工作的重中之重，并明确指出，从今年起，要逐步降低农业税税率，平均每年降低1个百分点以上，五年内取消农业税。这一决定不仅鼓舞了中国的九亿农民，也让一些农业问题专家长吁了一口气。
降至2．4％与取消之争
在召开两会的前两周，还有消息称，国家将逐步降低农业税，5年后税率降至2．4％。“今天听到5年后取消农业税的决定，有点意外，但政府确实做了一个太明智的决定。”农业部农村经济研究中心综合处处长朱守银这样说。朱守银长期跟踪农村税制改革，在1998年就曾发表文章提出取消农业税。“当然，由于当时我国所处的经济发展阶段，农业税在国家财政收入中还占有相当比例，我提议以税率较低、征收成本小的土地资源税代替农业税，现在看来完全取消农业税既有必要性也具备了现实可能性。”
有资料显示，高达8．4％的农业税已严重挫伤了农民的种粮积极性，成为我国近年来粮食产量急剧下降的重要原因之一。另外，1958年制定的征收农业税法规不仅与城乡税制统一的国际惯例不符，也有违公平原则。朱守银说，农业税实在是个说不清道不明的税种，是所得税？显然不是。如果算上教育、医疗等福利上的差距，我国城乡居民收入比例可达到5比1。而城镇居民人均税赋37元，农民人均税额却达到146元；是产品税？但它的征收形式又极其古怪，如果你以货币形式交，则以高于市场价格的计税价格乘以8．4％收取，如果你交粮食，则先乘以计税价格再除以市场价格再乘以8．4％。不论哪种形式，农民都以最高数额交纳。“农业税早该取消。”朱守银这样总结。
据了解，全世界只有中国与越南还在收取农业税，欧盟等国家都在人均GDP800美元时就开始“反哺”农业，2003年我国人均GDP已达到1000美元，农业税在我国整个财政收入中的比重只有3．3％，取消农业税的时机已经成熟。
然而有一种观点认为，农业税减少可以，但不能取消，因为土地属于稀缺资源，既然使用就要纳税，这也是“5年农业税率降至2．4％”说法的主要理论支撑。朱守银认为这种观点不太合理，中国农村的现实情况是，部分农民依靠土地只能维持简单的生产和生活，几乎没有扩大再生产能力，再因土地收取农业税显然有失公允。
另外，“5年取消农业税”方案相比“5年农业税率降至2．4％”除了更彻底减轻农民负担外，至少还有两大优势：
一、农业税属于生产过程中产生的税赋，取消农业税符合我国从生产型税收逐步转型为消费型税收的大趋势；
二、彻底取消农业税，能大力减少乡村机构的人力投入，对精简基层机构，防止农民负担反弹起到积极作用。
而保留2．4％的农业税不仅不利于机构改革，还得不偿失：农业税征收成本高人所共知，2002年，我国农业税收入500亿元，占全国财政收入的比重只有2．6％，但直接征收成本就达百亿元，如果还保留2．4％的农业税，除去征收的人力物力成本后几乎没有什么节余。
传统农业区面临挑战
时至今日，已有上海、浙江、北京、延安等地宣布取消农业税，应该说，取消农业税对那些地方财政雄厚、农业税所占比例不大的地区影响有限，却可能使那些传统农业区的地方财政更趋艰难。“这也是国家设定5年缓冲期的原因所在。”朱守银认为。由于农业税归地方财政所有，全国各地应根据自身情况区别对待，即使一个省份之内，也可能进程不同，如江苏、广东等省，其经济发展程度就有南北部、山区与平原之分，发达地区可尽快取消农业税，相对落后的地区则可将时间延长些。
在一些传统农业区，农业税收入占到其地方财政的50％－60％，它们将面临更大冲击，朱守银认为解决的途径有三，一是中央财政转移支付，二是省市财政转移支付，三是大力进行基层机构改革。
2000年安徽省开始农村税制改革，在“三取消”（取消屠宰税、乡统筹、劳动义务工税）后，中央财政给安徽省的转移支付达10多亿，2003年随着农村税制改革在十几个省的铺开，中央财政对此的转移支付达306亿元。此次在温家宝的政府报告中明确提出，为支持农村税费改革，今年中央财政将拿出396亿元用于转移支付，这将在一定程度上填补取消农业税过程中的基层财政缺口。
另外，早在2000年的农村税制改革中，国家就要求省级政府积极筹措资金，宁可少上几个项目，也要拿出钱来，支持农村税费改革，有条件的市（地）也应安排一些资金对乡、村改革给予补助，此次逐步取消农业税，这成为是解决问题的又一途径。
此外，县乡村级机构改革是农村税改最重要的配套改革，有专家指出，如果这一配套改革滞后，不仅将拖延农村税制改革，还将成为我国农民负担反弹的隐患。据朱守银介绍，2000年开始的农村税制改革，减轻了农民的纳税负担，但其它收费却有上升的苗头，在此次取消农业税过程中要充分注意到这一点。对于机构政权组织改革，有专家建议将现在的五级政权，改为三级，即中央、省、县三级，中间为派出机构，取消乡镇。
两会期间，财政部部长金人庆说，2004年将全面取消除烟叶外的所有农业特产税，农业税税率也将整体降低1个百分点以上，相信这一以税惠农的举措将为我国“2004年农民人均纯收入增长5％”的目标打下基础。
